拓展训练，又称为外展训练，原意为一艘小船驶离平静的港湾，义无反顾地投向未知的旅程，去迎接一次次的挑战。拓展训练源于二战，由一名为汉思的人所创。

　　 出生于1886年的汉思毕业于牛津大学，是一个极具想象力与创造力的德国教育学家。在20世纪初的德国，捧读教科书和讲授式的教学模式盛行，而汉思敏锐的思想告诉他，传统的教学模式不能满足学生的成长需要，他开始尝试开发另外有效的教学方法。

　　 20世纪，哲学已经取得了相当大的成就，汉思从哲学原理中得到了启发，那就是“实践出真知“。于是他在德国成立了Salem学校，开始试行体验教学。然而，二战爆发了，犹太后裔的汉思不断受到德国纳碎的迫害。像绝大多数犹太人一样，汉思开始逃亡，而他的逃亡地正是后来成为拓展训练起源的英国。

　　 在二战中，英国大西洋商务船队屡遭德国人袭击，很多缺乏经验的年轻海员葬身于海底。通过观察，汉思发现，能够逃生回来的海员，都是意志力坚强、生存欲望强烈的人，而这部分海员具有相当的协作能力。经过战争中经历、见闻和思索，汉思茅塞顿开，于是在1941年与其他人一起在威尔士建立了Outward  Bound户外学校，也就是“阿伯德威海上学校”。该学校的校训是“There  Is  More  In  Than  You  Think”(你拥有的超过你想到的)。学校的目的是训练年轻的海员的海上生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼。目前，Outward  Bound已成为世界最知名的体验培训机构。

　　二战结束后，这种训练方法的创意为大多数人所接受，人们认为这种训练方式可以延续下来并应用到其他领域，因为他们认识到，促使海员生还的最关键因素并不是体能，而是他们在强烈的求生欲望下爆发出来的潜能。于是拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由最初的海员扩大到军人、学生、企业员工、国家公务员等群体。训练目标也由单纯的体能训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。